Bosquejo Histórico de la Profesión

El instituto de Química industrial se creó por Ley No. 4274 del 22 de octubre de 1912. cuyo artículo 1º. definió las finalidades perseguidas:

Art.1º) Autorizase al Poder Ejecutivo para establecer un instituto de Química aplicada adscrito al Ministerio de Industrias, que tendrá como cometido principal asesorar al Ejecutivo respecto al aprovechamiento industrial de los productos nacionales, indicar las mejoras necesarias en las industrias ya establecidas en el país, pronunciándose sobre la conveniencia de implantar otras nuevas y proporcionar a los industriales todos los datos e informes útiles relacionados con sus explotaciones.

No se asignaba en esa primera ley funciones docentes al Instituto creado sino fundamentalmente de asesoramiento.

El año 1912 fue un año fecundo ya que con el impulso de Batlle y Eduardo Acevedo arrancan leyes tales como las de franquicias a la materias primas, protección a las materias primas, protección a la industria nacional, y también la creación del Instituto de Química Industrial con fecha 22 de octubre de 1912.

Se cometía al nuevo organismo el estudio de la aplicación de materias primas nacionales, de mejoras en los procedimientos de fabricación, ayuda a los industriales, y en los considerandos de la Ley 4274 "a la preparación de personas con conocimientos suficientes como para colaborar con los fabricantes".

Estamos en los comienzos de nuestra profesión.

Luego de un breve pasaje por la Dirección del Dr. J. E. Zanetti, se nombra a un graduado de la Universidad de Harvard: el Dr. Latham Clarke el 14 de junio de 1913. La elección no pudo ser más acertada ya que se había encontrado al hombre que con ideas claras y con rara precisión, trasplanta y aclimata en nuestro medio, los métodos de estudio que en su país natal habían dado tan buenos resultados en cuanto a la formación de Químicos para trabajar en la industria.

Llegamos entonces a la primera etapa. Se crea el 5 de enero de 1915 un curso teórico - práctico de Química Aplicada, cometido a la Dirección del Instituto de Química Industrial y sus colaboradores. Este curso teórico - práctico de Química Aplicada constaba de dos años, un tercer año opcional, tres materias por año y un total de quince horas semanales. La ley recomendaba a la Dirección del Instituto de Química Industrial que redistribuyera las horas de trabajo, en lo posible, en las horas de la mañana, y al final de los estudios, los estudiantes que cursaran y que aprobaran las asignaturas correspondientes, recibirían un "certificado de capacidad" otorgado por el Instituto de Química Industrial. El 13 de febrero de 1915 se reglamentan los cursos y se faculta al Director del Instituto para limitar la inscripción que no tenía ninguna exigencia.

El local en el cual se ejercían los estudios era una casa de la calle Mercedes entre Andes y Florida. Estaba situado frente al diario "El Día" y al lado del Teatro Urquiza. En sus habitaciones de cuatro por cuatro se habían instalado los laboratorios siempre llenos de estudiantes, y un altillo que no tenía esas medidas, era el laboratorio de los profesores. La fábrica del Instituto de Química Industrial era una pequeña fábrica en la calle Jackson, cuyo capital era de dos mil pesos. Y así se va formando la carrera: un núcleo de alumnos que lucha contra las incomodidades del local, que va ajustando los conocimientos a las nuevas materias incorporadas y que, a pesar de todo eso, tiene la inquietud suficiente como para reunirse en una Asociación de Estudiantes de Química Industrial, que editará una "Revista de Química Aplicada" y que organiza un ciclo de conferencias que se realiza en la sede de la Unión Industrial Uruguaya.

Entretanto, la fábrica de la calle Jackson seguía marchando con algunas dificultades.

En noviembre de 1916 se regulariza el funcionamiento de los cursos, el modo de dar los exámenes, y se da carácter oficial a los programas pero siempre esta al final de los estudios el otorgamiento de un diploma.

El año 1917 transcurre todavía con nuestros estudiantes en la calle Mercedes y la fábrica del Instituto en la calle Jackson.

Llegamos al año 1918. Por ley del 8 de junio de 1918 se crea la profesión de Químico Industrial.

Así que hasta ahora hemos tenido la etapa de cursos teórico-prácticos de Química Aplicada; a partir de ese momento ya es una profesión de Químico Industrial que se cursará también en el Instituto de Química Industrial. Las exigencias para el ingreso son: diecisiete años de edad, haber cursado con aprobación los cuatro años de Secundaria, y además un examen de admisión.

La primera etapa ha terminado, comienza entonces la creación de la profesión de Químico Industrial. Los estudiantes festejan el acontecimiento y se dedican a preparar las nuevas asignaturas, porque no hubo ningún diplomado en el Instituto de Química Industrial, sino que los que habían ingresado los años anteriores, dieron las nuevas asignaturas para estar comprendidos dentro del nuevo Plan.

Estamos ahora en 1919, en este año se cambian los locales. El Instituto de Química industrial se instala en Capurro, instala allí su fábrica y también su parte docente. Nuestros estudiantes dejan entonces la casa de la calle Mercedes y la fábrica de la calle Jackson y pasan al Instituto de Química Industrial, a Capurro, al cual le iban a comunicar su bullicio e inquietud durante diez años.

Durante esos años, desde 1919 a 1929, es el Instituto de Química Industrial el vaso donde la reacción de formación del Químico Industrial se va a desplazar lenta, pero seguramente, de izquierda a derecha, proporcionando el producto deseado en toda su pureza, ya que los reactivos eran de primer orden.
Era tal la preparación que daba el Instituto que varios de los estudiantes dejaron sus estudios después de cursar segundo o tercer año, pues los conocimientos ya les fueron suficientes como para entrar a trabajar en varias fábricas.
Nos encontramos en 1921 que es cuando se reciben los primeros químicos industriales. En 1921 egresaron dos profesionales del Instituto de Química Industrial: Don Francisco Paston y Don Félix Aboal Amaro.

Tenemos entonces los químicos industriales egresando del Instituto de Química Industrial de Capurro.

La Ley Nº 8394 del 21 de enero de 1929, marca la entrada de los estudios de Química Industrial en la Universidad de la República. Por dicha ley, se creaba La Facultad de Química y Farmacia teniendo como base la Sección Farmacia y el Instituto de Química de la Facultad de Medicina, y la parte docente del Instituto de Química Industrial.
En la década del 70 se produce la inserción del núcleo técnico de la carrera en la Facultad de Ingeniería expidiéndose a partir de ese momento el título de Ingeniero Químico.

Resumido y extractado del Artículo Evolución de la Enseñanza de la Química Industrial en el Uruguay Ing. Quím. Elbio C. Gesto