BOLETÍN ELECTRÓNICO
Año VI - Nº 080
junio 2007

ISSN 1688-1788

EL LADO VERDE DE LA INFORMÁTICA- La ecología parece haberse puesto de moda en todos los ámbitos, y esta es una más que buena noticia para todos. Los debates sobre el calentamiento global y el derroche de energía han llegado también al mundo de la informática, donde los principales fabricantes ya han tomado cartas en el asunto para conseguir productos que no estén reñidos con el cuidado medioambiental. Hace algunas semanas HP dio a conocer sus nuevos PCs, ordenadores que utilizan el concepto de energía eficiente para ahorrar en consumo.

Apple también se ha decidido a seguir una línea más ecológica en sus productos, en parte debido a las diversas presiones que ha recibido por buena parte de las asociaciones ecologistas norteamericanas. Quizá por ese motivo, la empresa de la manzana anunció una serie de medidas para “reverdecer” su empresa, como la retirada del uso de arsénico en sus fábricas, o la utilización de luces LED en sus dispositivos.
Ahora son otras compañías, como Intel y Google, las que se suman a estas propuestas ecológicas ya respaldadas por otras empresas como IBM, Lenovo o Dell. Ambas han firmado un acuerdo con el organismo WWF para promocionar equipos que ahorren más energía.

La iniciativa se enmarca dentro del proyecto llamado Climate Savers Computing Initiative, que tiene como objetivo ahorrar 5.500 millones de dólares al año en energía consumida. Pero no sólo se trata de una forma de aligerar los gastos de los hogares norteamericanos, sino que si se alcanzan las cifras propuestas, se reducirían las emisiones de gases con efecto invernadero en 54 millones de toneladas anuales.

Para conseguirlo, todas estas empresas se apoyarán en el concepto de eficiencia energética, que persigue la correcta utilización de un 90% de la energía en los equipos. -

TOSHIBA PRESENTA SU NOTEBOOK SATELLITE A205 - Toshiba destaca sus tres modelos Satellite A205 por su elegancia, funcionalidad multimedia y rendimiento. Esta familia de portátiles está disponible en tres modelos Satellite A205-SP4017, Satellite A205-SP4027 y Satellite A205-SP4038 que cuentan con procesador Intel Core 2 Duo o Intel Core Duo, disco duro de 120 y 160GB (5400 RPM), memoria de 512MB, 1024MB y 2048MB y cuentan con sistema operativo Windows Vista Business o Home Premium en Español, según el modelo.

Todos los notebooks Satellite A205 están Equipados con DVD SuperMulti con Labelflash (innovadora tecnología para serigrafiar imágenes en la superficie de CD o DVD), pantalla LCD de 15.4 pulgadas diagonal widescreen TruBrite TFT, Webcam y micrófono integrados, modem y tarjeta inalámbrica Intel PRO/Gíreles 3945ABG (802.11a/b/g) y Bluetooth version 2.0 plus Enhanced Data Rate (EDR).

La famillia Satellite A205 es el notebook para el hombre moderno que necesita disponer de alto rendimiento y funcionalidad en todo momento, además de los beneficios multimedia. -

BLOG DEDICADO A LA TECNOLOGÍA - Con el objetivo de generar nuevos espacios que permitan establecer una comunicación directa con los profesionales de la tecnología en Latinoamérica, Intel presentó LatinInsights@Intel, un blog en español en el que los principales ejecutivos de la empresa publicarán regularmente las últimas novedades en el desarrollo de la industria informática, con un especial enfoque en las oportunidades y desafíos que ellas representan para la región. Mediante esta iniciativa Intel ratifica su liderazgo tecnológico y la adopción de herramientas de la Web 2.0 para fortalecer y mejorar la comunicación con sus usurios en la región, dando especial énfasis a su relación con los usuarios más entusiastas, como profisionales de TI y developers. “Intel tiene una cultura de puertas abiertas en la que valoramos recibir comentarios positivos y negativos para tener una discusión constructiva a partir de ellos. En ese sentido es que estamos abriendo una nueva vía de comunicación para debatir y escuchar la opinión de los profesionales de Informática de Latinoamérica, y estamos muy entusiasmados en comenzar a dialogar directamente con ellos”, dijo Ricardo Carreón, Director de Intel para Latinoamérica y uno de los bloggers de LatinInsights@Intel. “Esta nueva herramienta nos permitirá entregar la información más reciente como también dialogar con la comunidad, lo cual hace de esta iniciativa un medio de comunicación muy atractivo, con un enfoque netamente latinoamericano que considera el impacto real en el negocio particular de los participantes”. El nuevo blog de Intel está disponible en http://blogs.intel.com/latininsights En él se pueden encontrar, además de los post, referencias a importantes a sitios de tecnología en la región, como también información complementaria respecto del mundo TI.

SURFACE La mesa computadora - Microsoft presentó al público "Surface", una nueva computadora en formato de mesa de café que se maneja a través de una pantalla multitáctil, prescindiendo de teclado y ratón. Puede reconocer y reconocer simultáneamente a más de un usuario y responder a ellos al mismo tiempo. Incluso interactúa con teléfonos celulares que se apoyan sobre su superficie. Con un precio inicial de entre US$5.000 y US$10.000, las primeras unidades no se fabricarán para el público en general, sino para clientes corporativos. Los primeros de ellos serán la compañía de telefónos celulares T-Mobile en Estados Unidos, la cadena de hoteles Starwood y la empresa de entretenimientos Harrha's Entertainment Inc. De todos modos, el gigante de propiedad de Bill Gates, informó que está dispuesto a seguir sus investigaciones para producir versiones más económicas de uso personal en los próximos tres o cinco años. Batallas tecnológicas "Surface" funciona con Windows Vista como sistema operativo y mientras Microsoft se ocupa de la fabricación de la estructura física, otras seis compañías asociadas trabajan en el desarrollo de sus programas informáticos. La pantalla multitáctil responde simultáneamente a varios usuarios.
Durante años, la compañía ha liderado la tecnología de pantallas táctiles pero sin mucho éxito, mientras la competencia sigue avanzando en lo que parece una batalla por estas "interfaces". Uno de estos casos es el de iPhone de Apple, cuyo lanzamiento está previsto en el mes entrante. Hewlett-Packard también está buscando expandir su actividad en este campo. Microsoft, por su parte, viene de una temporada de altibajos. Mientras su consola de juegos "Xbox" ha sido todo un éxito, su reproductor de música "Zune", quedó extremadamente rezagado con respecto al expandido iPod de Apple. El usuario puede "manipular" las fotos sobre la mesa como si fueran las reales. Entre otras cosas, los usuarios podrán ordenar la comida desde la mesa del restaurante.
Prevemos un tiempo en que las tecnologías de computadoras de superficie estarán en todas partes, desde tableros, mostradores y hasta en los espejos. Las primeras compañías que firmaron ya contrato con Microsoft, pondrán las primeras "mesas computadoras" a disposición de sus clientes a partir de noviembre próximo.-

CAMARA DE 1 SOLO PIXEL: A pesar de su facilidad de uso y de su gran utilidad, hay pocas cosas más derrochadoras que las cámaras digitales. Van llenas de costosos microprocesadores que consumen pilas eléctricas a gran velocidad, manejando millones de números por segundo para aprovechar tan sólo un 1 por ciento de la información que fluye a través de sus lentes. Un asombroso diseño promete lograr resultados iguales o mejores empleando menos recursos.
Utilizando un nuevo enfoque matemático y un chip de silicio cubierto con cientos de miles de espejos del tamaño de una bacteria, los ingenieros de la Universidad Rice han ideado un diseño más eficiente. A diferencia de una cámara de 1 megapíxel que captura un millón de puntos de luz por cada foto, la cámara de Rice crea una imagen mediante la captura de un solo punto de luz, o píxel, varios miles de veces en una sucesión rápida. Las nuevas matemáticas se ocupan de ensamblar los miles de puntos capturados uno a uno, hasta completar la imagen de alta resolución (igual en calidad a una imagen de 1 megapíxel).
El colaborador de Baraniuk, Kevin Kelly, profesor de ingeniería electrónica y computación, construyó un prototipo de cámara ya operativo, utilizando microespejos digitales o DMDs (por sus siglas en inglés) y un solo fotodiodo, que convierte la luz en señales eléctricas. Hoy día las cámaras digitales típicas que están en venta tienen millones de fotodiodos en un solo chip. Los DMDs son dispositivos capaces de convertir información digital en
luz y viceversa. Construido en un chasis de microchip, un DMD está cubierto con pequeños espejos, cada uno del tamaño aproximado de un microbio, que son capaces de orientarse solamente en dos direcciones.
Aparecen brillantes cuando se orientan a un lado, y oscuros cuando se orientan del otro lado, así que cuando una computadora los observa, los ve como unos y ceros.
Por ahora, aún se requiere un tiempo muy largo (unos cinco minutos) para tomar una foto con la cámara prototipo de Rice, que además es notablemente voluminosa; ocupa una porción considerable de una de las mesas del laboratorio de Kelly. Hasta ahora, sólo objetos estáticos han sido fotografiados, pero Kelly y Baraniuk creen que podrán adaptar
la técnica fotográfica para producir imágenes similares en tiempo y calidad a las que se obtienen con una cámara ordinaria no profesional.
Hay que tener en cuenta que los espejos dentro de los DMDs pueden alterar su posición millones de veces por segundo, o sea que en un instante pueden acumular todos los píxeles necesarios para una foto doméstica.
Sin embargo, sus esfuerzos iniciales están encaminados a desarrollar la cámara para aplicaciones científicas donde la fotografía digital aún no esté disponible. Por ejemplo, para algunas longitudes de onda fuera del espectro visible, suele resultar muy caro producir grandes conjuntos de detectores. El nuevo sistema sería idóneo para tales
casos, ya que sólo requiere 1 detector.-

TURBINAS EOLICAS GIGANTES QUE FLOTAN EN MAR ABIERTO: Un científico ha presentado un concepto de producción energética que podría ser realidad en un futuro no muy lejano. Cuatrocientas grandes turbinas de viento sobre el mar, que proporcionen a los clientes del litoral suficiente electricidad para alimentar a varios cientos de miles de hogares, y que nadie en la costa pueda verlas. ¿Cómo lograrlo? Esos
aerogeneradores estarían flotando en plataformas a cien kilómetros de la orilla, en mar abierto, donde los vientos son fuertes y sostenidos.
Hoy en día las turbinas de viento costeras suelen estar sobre torres encajadas profundamente en el suelo marino. Pero esa disposición sólo funciona con profundidades del agua de aproximadamente 15 metros o menos. Por consiguiente, esas instalaciones suelen estar ubicadas bastante cerca de la costa y despiertan una fuerte oposición pública.
Paul D. Sclavounos, profesor de ingeniería mecánica y arquitectura naval en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), ha empleado décadas diseñando y analizando las grandes estructuras flotantes del ámbito petrolero y gasístico en mares profundos. Observando las controversias sobre los parques eólicos, pensó: "¿Por qué no podemos simplemente tomar esos molinos de viento, ponerlos sobre flotadores y desplazarlos más lejos de la costa, donde hay mucho espacio y viento?". De ahí surgió el concepto presente. Él y sus colegas del MIT se unieron con expertos en turbinas de viento del Laboratorio Nacional de Energía Renovable (NREL) para integrar una turbina de viento con un flotador. Según sus análisis, las turbinas, montadas en flotadores, podrían trabajar en profundidades de agua que van de 30 a 200 metros. En el Nordeste de Estados Unidos, por ejemplo, podrían ubicarse a entre 50 y 150 kilómetros de la orilla. Y la turbina sobre cada plataforma podría ser grande, una ventaja económica en el negocio de los parques
eólicos. El diseño del MIT-NREL asume una turbina experimental de 5,0 MW (megavatios), actualmente en desarrollo por la industria. Como referencia, citar que una potencia típica en las unidades terrestres suele ser 1,5 MW, mientras que las unidades costeras convencionales acostumbran a tener 3,6 MW.
La torre eólica tiene 90 metros de altura, y los rotores alrededor de 140 metros de diámetro. Las amarras permitirán a las plataformas flotantes moverse de lado a lado, pero limitando su movimiento vertical. Se trata, por tanto, de una configuración muy estable. Según las simulaciones por ordenador, en condiciones de huracán las plataformas flotantes, cada una de aproximadamente 30 metros de diámetro, oscilarían de uno a dos
metros, y la parte inferior de las palas de la turbina permanecería bien por encima de las crestas de las olas, incluso de las más altas.
Construir e instalar este sistema de apoyo flotante supondría un tercio del costo del tipo de torre de sustentación planeado actualmente para las instalaciones en aguas profundas. Debido a los fuertes vientos marítimos, las turbinas flotantes deberían producir
anualmente el doble de electricidad (por megavatio instalado) comparadas con las turbinas eólicas actualmente en funcionamiento. Y como estos aerogeneradores no se fijan de modo permanente al fondo del océano, son un recurso móvil. Si una compañía con 400 turbinas de viento que sirven un área, necesita más energía en otra, puede
desenganchar algunas de las turbinas flotantes y remolcarlas a la nueva ubicación.-

Andean and Central America Energy Congress 2007- Entre el 11 y 13 de julio de 2007, Business News Americas realizará el primer Andean and Central America Energy Congress 2007. La cita, que se llevará a cabo en el Hotel Las Américas de Cartagena de Indias, Colombia, convocará a los líderes de negocio y de gobierno que actualmente están dando forma a las políticas de energía para la Región Andina y Centro América, para debatir, durante tres días, sobre la integración energética, las políticas de energía, los proyectos y el financiamiento de éstos.

Más información: http://www.andeanenergycongress.com/ - shaun@bnamericas.com

Desarrollo de energías renovables en Latinoamerica - Unión Fenosa de España planea invertir 2.040mn de euros (US$2.710mn) en Latinoamérica para desarrollar proyectos eléctricos renovables que combinados podrían llegar a 2.040MW. Del total, Unión Fenosa ha destinado 1.200mn de euros para que México desarrolle 800-1.300MW; 225mn de euros para que Centroamérica desarrolle 200MW; y 610mn de euros para 610MW en Sudamérica.

MÉXICO - Los proyectos incluyen 500-1.000MW de proyectos de generación eólica en el norte del país que requerirán entre 575mn y 1.150mn de euros. En el sur, los proyectos de generación eólica suman 200MW y tendrán un valor de 230mn de euros, junto con 100MW en pequeñas centrales hidroeléctricas que requerirán 165mn de euros.

CENTROAMÉRICA - El grupo español planea que su inversión en Centroamérica conste de 200mn de euros en Costa Rica, de los cuales 145mn estarán destinados a pequeñas hidroeléctricas (130MW) y el resto a generación eólica (50MW). Panamá recibirá 15mn de euros para pequeñas hidroeléctricas (10MW) y 10mn de euros para generación eólica (10MW).

SUDAMÉRICA - Colombia lidera el plan de renovables de Unión Fenosa en Sudamérica, con 450mn de euros destinados a desarrollar 400MW en pequeñas hidroeléctricas. Por su parte, Brasil recibirá 160mn de euros, de los cuales 90mn de euros estarán destinados a pequeñas hidroeléctricas (80MW) y el resto a generación eólica (60MW).-

Nueva planta de separación de aire en China- Praxair (China) Investment Co., Ltd inició la operación de una nueva planta de separación de aire de 400 toneladas por día para LianZhong (GZ) Stainless Steel Corp (LianZhong) en Guangzhou, al sur de China. LianZhong producirá 800,000 toneladas por año de acero inoxidable para resolver la demanda creciente del mercado chino.
La nueva planta de Praxair, localizada en la Zona de Desarrollo Tecnológico y Económico de Guangzhou, abastecerá de grandes volúmenes de oxígeno, nitrógeno y argón de alta pureza a LianZhong por medio de un gasoducto.
Con otras cinco plantas de separación de aire ya en la operación en Shaoguan y Huizhou, esta sexta planta de separación de aire empuja a una inversión total de Praxair en
la provincia de Guangdong de más de $100 millones de dólares.
Con esta nueva planta, Praxair consolida su posición como el proveedor industrial más grande de gases en la región.-

DUOPTIX NUEVO MATERIAL BIOMIMETICO - La córnea protege al ojo del polvo y los gérmenes. Además, actúa como la lente más externa del ojo, aportando el 75 por ciento de la capacidad de enfoque. Ahora, se ha presentado un nuevo material biomimético que parece ser la solución para la elaboración de córneas artificiales. Se trata de un hidrogel, o polímero que puede almacenar gran cantidad de agua. Este material podría representar una nueva esperanza para unos 10 millones de personas en todo el mundo que sufren de ceguera causada por enfermedades de la córnea o lesiones en la misma, y también para muchos millones más que sufren de miopía o hipermetropía por culpa de malformaciones de esta estructura ocular. Se llama Duoptix, y es un material que puede hincharse hasta admitir un 80 por ciento de agua, la misma cantidad aproximada que aceptan los tejidos biológicos. Está hecho de dos redes entretejidas de
hidrogeles. Una red, hecha de moléculas de polietileno glicol, resiste la acumulación de proteínas en la superficie y la inflamación. La otra red está hecha de moléculas de ácido poliacrílico, un pariente del material superabsorbente utilizado en los pañales.
"Podemos imaginar la estructura como la de una red de pesca, aunque tridimensional", explica el ingeniero químico Curtis W. Frank, profesor de ingeniería, química y ciencia de los materiales en la Universidad de Stanford. Es un material resistente y elástico, lo cual
le permite sobrevivir a la sutura durante la operación. El hidrogel biocompatible es transparente y permeable a los nutrientes, incluyendo a la glucosa que es un nutriente vital para la córnea.
Colaboran con Frank en esta investigación: Marianne E. Harmon, una antigua estudiante de doctorado en la Universidad de Stanford, que actualmente trabaja en el GE Corporate Research Lab en Schenectady, Nueva York; Dirk Kucklung, profesor del Instituto para la Ciencia de los Polímeros en Dresden, Alemania; Wolfgang Knoll, director del Instituto Max Planck para la Investigación en Polímeros, en Mainz, Alemania; y David Myung, que trabaja en el doctorado sobre ingeniería química en el laboratorio de Frank.
El objetivo fue diseñar, fabricar y caracterizar una córnea generada mediante técnicas de bioingeniería, basada en la red dual de hidrogeles. El resultado fue un disco con un centro idóneo, y pequeños poros poblando la periferia. Estos poros son el "hogar" para
las células que necesitan aposentarse en la lente artificial con el fin de integrarla en el tejido natural que la rodea. Una vez construidos los poros, las células se instalan en ellos y segregan colágeno. Incluso son capaces de "remodelar" dichos poros. El colágeno establece una unión en el borde del disco sintético, y forma así un empalme entre los tejidos naturales y los sintéticos. De este modo, una capa evidente de células epiteliales crece sobre el disco.-

INCREMENTO DEL DIOXIDO DE CARBONO AMENAZA A LA VIDA MARINA: Las emisiones mundiales de dióxido de carbono derivado de la quema de combustibles fósiles están alterando de forma dramática la composición química de los océanos, y amenazando a los organismos marinos, incluyendo los corales que con sus arrecifes ayudan a sostener la biodiversidad oceánica. Un informe resume los efectos conocidos que el incremento en la atmósfera del dióxido de carbono provoca sobre estos organismos, llamados calcificadores marinos, y recomienda investigaciones inmediatas para determinar el alcance de estos impactos.
"Está claro que la composición química de las aguas marinas cambiará en las décadas y siglos venideros de maneras que alterarán terriblemente la vida marina", alerta Joan Kleypas, autora principal del estudio, y científica del Centro Nacional para la Investigación
Atmosférica (NCAR) en Boulder, Colorado. El incremento del dióxido de carbono en la atmósfera ha tenido ya efectos en los océanos, donde está contribuyendo al aumento de la acidez. Esta creciente acidez tiene el potencial necesario para perturbar, entre otras cosas, los procesos de calcificación que conducen al desarrollo de las barreras coralinas, y, del mismo modo, puede también afectar a los procesos equivalentes en el plancton
microscópico que constituye el centro de la red oceánica de alimentación.
Los océanos son alcalinos por naturaleza, y deberían mantener esta característica, pero la interacción con el dióxido de carbono los está volviendo más ácidos. La creciente acidez disminuye la cantidad de carbonato en el agua de mar, bloque de construcción vital del carbonato de calcio que muchos organismos marinos utilizan para la formación de su esqueleto y que también posibilita la creación de los arrecifes de coral. Esto significa que dichos organismos crecerán más lentamente. O que sus esqueletos serán menos densos; un proceso similar a la osteoporosis en los seres humanos. Por tanto, estas
barreras coralinas se ven amenazadas, pues los corales podrían ser incapaces de construirlas a un ritmo lo bastante rápido como para vencer a la erosión que las va consumiendo. Todas estas perturbaciones están conduciendo a los cambios más
drásticos en la composición química marina de los que se tenga conocimiento en por lo menos los últimos 650.000 años.
Muchos organismos calcificadores se ven afectados por estos cambios químicos. Estas formas de vida son una fuente de alimentación importante para salmones, caballas, arenques y bacalaos, que a su vez son importantes en la nutrición humana. Si estos organismos calcificadores no logran mantener su población, muchas otras especies
serán perjudicadas, como en un castillo de naipes que se derrumba. La descalcificación en algas y animales marinos afectará a las cadenas alimenticias oceánicas, y puede alterar sustancialmente la biodiversidad y la productividad del mar.
Algunos ecosistemas marinos importantes sustentados por organismos segregadores de conchas de carbonato de calcio pueden estar especialmente amenazados por el incremento de la acidez oceánica.
Entre ellos, figuran los arrecifes coralinos de aguas frías, que son estructuras extensas que constituyen el hábitat de muchas especies importantes de peces, particularmente en las aguas costeras de Alaska.-

EL PASADO DEL POLO NORTE GUARDA PISTAS SOBRE EL CALENTAMIENTO GLOBAL FUTURO: Un oasis de datos científicos está revelando información detallada acerca de condiciones cálidas subtropicales en el Polo Norte hace 55 millones de años; asimismo, esos datos son una ventana al futuro, a través de la cual vislumbrar qué ocurrirá cuando los gases de invernadero alcancen niveles similares a los que causaron aquella antigua ola de calor en la Tierra.
La expedición fue parte de una iniciativa internacional de investigación llamada IODP (International Ocean Drilling Program), que explora la historia y estructura del planeta valiéndose de los datos obtenibles de las rocas y los sedimentos del fondo del mar.
Los investigadores, a bordo de una flota de rompehielos, recolectaron muestras perforando el fondo del Océano Ártico durante una expedición en el 2004, y el estudio de éstas ha terminado ahora. Las muestras contienen vestigios de vida animal y vegetal, que aportan
nueva e importante información acerca del Océano Ártico durante aquella época. Los investigadores emplearon una técnica recién desarrollada, TEX-86, que permite determinar la temperatura existente cuando los organismos vivían, gracias al análisis de los lípidos en sus membranas celulares. Mediante esta técnica, los científicos han encontrado que las temperaturas en la superficie marina del Polo Norte llegaron hasta los 23 grados Celsius durante el Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno, PETM, hace aproximadamente 55 millones de años. Ahora la temperatura media anual en el Polo Norte es de 20 grados
Celsius bajo cero. Los investigadores también descubrieron restos de un alga perteneciente a la especie Apectodinium, que estaba restringida a regiones cálidas en el planeta. La presencia de Apectodinium durante el PETM confirma que existían condiciones subtropicales en el Ártico en aquellos tiempos.
Otro descubrimiento importante es que 5 millones de años después, hace unos 50 millones de años, el Océano Ártico estaba frecuentemente cubierto por densas capas de Azolla, un helecho de agua dulce que florece en los estanques.
Podemos imaginarnos, por tanto, al Océano Ártico de esa época como muy parecido a un lago gigante, con esta vegetación creciendo en él. Lo que implican estos hallazgos es que el Océano Ártico estuvo aislado o casi separado por completo del Atlántico mediante masas de tierra que después se movieron hasta sus posiciones actuales. Esa barrera natural impidió que el agua salada de las corrientes oceánicas superficiales llegara allí.
El comienzo del PETM estuvo marcado por una emisión masiva de gases de invernadero, posiblemente dióxido de carbono o metano, a la atmósfera. El metano, congelado en depósitos de "hidrato de metano" en el fondo oceánico, pudo haber sido perturbado por algún evento geológico, como un alud o un terremoto, provocando que se liberara. Ya
en la atmósfera, pudo haber dado lugar a dióxido de carbono. El efecto invernadero subsiguiente provocó un aumento de la temperatura global de 5 grados Celsius en promedio.
Este estudio nos proporciona probablemente el mejor escenario para entender el cambio climático producto de la liberación de gases de invernadero por la actividad humana.-

BASE TEORICA PARA FABRICAR UN RECUBRIMIENTO DE INVISIBILIDAD: Se ha descubierto una vía científica para producir un recubrimiento capaz de ocultar la materia de tal modo que la luz y otra radiación pasen aparentemente a través de ella, como si no hubiese nada interponiéndose. Una vez fabricado, este singular manto podría tener numerosos usos, como resulta fácil de prever, desde aplicaciones
militares obvias, hasta otras menos previsibles en campos como las comunicaciones inalámbricas.
Según los investigadores, del Imperial College de Londres y de la Escuela Pratt de Ingeniería en la Universidad Duke, la capa podría esconder tan bien cualquier objeto que su presencia pasaría totalmente inadvertida para los observadores. En principio, la capa de invisibilidad sería fabricada con los exóticos materiales artificiales compuestos llamados "metamateriales".
"La capa actuaría como si se hubiera abierto un agujero en el espacio", explica David R. Smith, profesor de Ingeniería Eléctrica y Computación en la Escuela Pratt de la Universidad Duke. "Toda luz y otras ondas electromagnéticas incidiendo en el área recubierta serían guiadas por el metamaterial para emerger justo por el otro lado, como si hubieran atravesado un volumen vacío de espacio".
Las ondas electromagnéticas rodearían el objeto escondido dentro del metamaterial y luego seguirían su curso normal, igual que hace el agua de un riachuelo al toparse con una piedra lisa. El trabajo ha sido financiado por la Agencia de Investigación de Proyectos Avanzados para la Defensa (DARPA), un organismo militar. Demostrados inicialmente por Smith y sus colegas en el 2000, los metamateriales pueden interactuar con la luz u otras ondas electromagnéticas de maneras muy precisas. Aunque el recubrimiento teórico ahora anunciado todavía tiene que ser creado, los investigadores de la Universidad Duke están en camino de producir metamateriales con las propiedades adecuadas.
Muchas son las aplicaciones de poder hacer invisible un cuerpo. La más obvia es ocultar algo para que no sea descubierto. Pero hay muchas más, y no necesariamente vinculadas al espionaje y las actividades secretas. Se podría permitir que los campos electromagnéticos pasasen "a través" de un objeto que los estuviera obstruyendo. O, por ejemplo, a cualquiera le gustaría poner una de esas capas sobre una fea refinería que obstruye la vista de un paisaje. Gracias a que eliminarían los efectos de las obstrucciones, tales recubrimientos también podrían mejorar las comunicaciones inalámbricas.
Empleando los mismos principios, una capa acústica podría servir como un escudo de protección, evitando la penetración de vibraciones, sonido e incluso ondas sísmicas.
La metodología de diseño del grupo de expertos también puede encontrar numerosos usos diferentes del recubrimiento. Con el metamaterial apropiado bien ajustado, la radiación electromagnética podría ser redirigida a voluntad para realizar virtualmente cualquier aplicación. Por ejemplo, en teoría podría llevar al desarrollo de metamateriales para enfocar la luz y proporcionar una lente más perfecta que cualquiera que se haya fabricado antes.
El desarrollo de los metamateriales abre un nuevo abanico de posibilidades gracias a las propiedades electromagnéticas que proporcionan, las cuales son imposibles de encontrar en la naturaleza. El próximo gran desafío del equipo es una comprobación experimental
de la invisibilidad a las ondas electromagnéticas en las frecuencias de las microondas.-

CONSUMO RESPONSABLE INDUCIDO: En Inglaterra proponen etiquetar productos según su impacto en el planeta. La idea es alertar al consumidor de qué tan peligroso es el artículo para la salud de la Tierra, para que pueda optar responsablemente. El gobierno y empresas especializadas están trabajando en el proyecto. Inglaterra parece estar al frente en lo que concierne a la importancia de los envases de los productos. Hace poco, se determinó que las etiquetas de las bebidas alcohólicas incluyan una advertencia sobre su consumo, el porcentaje de alcohol y una recomendación sobre las cantidades máximas que conviene ingerir. Ahora, el gobierno británico pretende poner en marcha un nuevo sistema de etiquetado en los artículos en venta para el Reino Unido. La idea es alertar al consumidor sobre su impacto ambiental, ya que, al igual que los productos alimentarios muestran en sus envases los ingredientes y alertan al comprador acerca de los niveles de sal, azúcar y grasas, el nuevo etiquetado indicará la cantidad de dióxido de carbono (CO2) empleada en la elaboración de los artículos. En los envases se utilizaría el color rojo para advertir sobre los productos nocivos, y el verde para señalar aquellos cuyo impacto en el planeta es muy bajo. Este proyecto, presentado por el secretario de Estado británico de Medioambiente y Cambio Climático, Ian Pearson, será el primero de este tipo, que se llevará a cabo en el mundo . Las grandes cadenas comerciales británicas como los supermercados Tesco, Marks & Spencer y BT trabajarán con expertos en medio ambiente y académicos para decidir cómo se medirán las emisiones "en el ciclo de vida" del producto, desde el momento de su fabricación hasta los de empaquetado, distribución y venta. La empresa Carbon Trust será la encargada de asesorar a las empresas para reducir sus emisiones de carbono, y junto con el Ministerio Británico de Medioambiente, Alimentación y Asuntos Rurales idearán el nuevo sistema. También, estas nuevas etiquetas advertirán sobre los productos que posean exceso de plástico en sus envases, lo que no deja que sean reciclados. Además de la fecha de vencimiento y la informacion nutricional, ahora los envaces deberán decir qué tan nocivos son para el medio ambiente. -

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TECNOLOGÍA TRIDIMENSIONAL PARA PASEAR POR EL PASADO - Deambular por el interior de los más carismáticos edificios del Antiguo Egipto o del Imperio Romano es siempre una experiencia fascinante. Pero aún lo sería más si en vez de estar paseando entre ruinas pudiéramos hacerlo estando esas obras arquitectónicas en todo su esplendor, tal como estuvieron en sus días más gloriosos. Una técnica de Realidad Virtual puede proporcionarnos esa increíble experiencia. Nuestro conocimiento de cómo era la vida en las eras antiguas podría aumentar gracias a una nueva iniciativa que busca reproducir de manera más precisa y realista que cualquier dibujo o maqueta a escala cómo se percibían esas emblemáticas obras arquitectónicas, patrimonio cultural de la humanidad, en su época de pleno apogeo. Científicos expertos en computación e investigadores especializados en edificios históricos del patrimonio cultural están valorando si la sofisticada tecnología actual de imagen tridimensional, puede ser combinada con los últimos datos obtenidos acerca de tales edificios, con el fin de producir reconstrucciones visuales significativamente mejoradas de catedrales, palacios y otros edificios de relevancia histórica que han perdido buena parte de su esplendor físico por culpa del paso del tiempo y de las vicisitudes de la historia. Esto podría ayudar a los historiadores, estudiantes y visitantes de museos a tener una idea mucho más clara de cómo eran percibidos esos sitios por las personas que los utilizaban en el pasado y qué sensaciones despertaría pasear por su interior cuando aún no estaban en ruinas. El trabajo está siendo realizado por investigadores de WMG (Warwick Manufacturing Group) y del Laboratorio Digital de la Universidad de Warwick. En particular, los efectos del humo, el polvo, la niebla, y las condiciones de iluminación interna (todo lo cual debía influir bastante sobre la forma en que los edificios eran percibidos por quienes los utilizaron en el pasado) pueden ser modelados por primera vez con notable precisión. Nuevos desarrollos en tecnología de pantallas también ayudan a producir imágenes que son muchas veces más brillantes, más vívidas en colores, que incorporan mejor contraste entre la luz y la oscuridad, y que por lo tanto son más realistas, que las logradas anteriormente. Aprovechándose de tales capacidades nuevas, desarrolladas por organizaciones pródigas en tecnología punta especializada en este campo, el equipo de Warwick es el primero en examinar si pueden ser combinadas con las evidencias arqueológicas más recientes (sobre las características de los edificios, sus usos, y otras cuestiones prácticas) y ser empleadas para crear reconstrucciones computerizadas en 3-D que permitan conocer más a fondo la vida cotidiana que tenía lugar en esos carismáticos lugares. El futuro podría ver la combinación de representaciones extremadamente precisas, en tres dimensiones y alta fidelidad, con otros parámetros ambientales reproducibles, por ejemplo temperatura, olor y sonido. Este nuevo trabajo podría conducir a forjar una nueva y significativa herramienta capaz de ayudarnos a ponernos en contacto con el pasado de un modo mucho más estrecho que lo conseguido hasta ahora. Las técnicas informáticas gráficas de alta definición que están siendo desarrolladas para este proyecto son igualmente aplicables a otros campos que requieran una visualización de gran verismo, como por ejemplo la imaginología médica, el diseño de productos, la arquitectura y la reconstrucción policial de escenas de crímenes.-

SIMULACION INFORMATICA DE UNA DE LAS COLISIONES DEL 11-S: - Un grupo de científicos e ingenieros ha creado una simulación que usa leyes científicas, para estudiar en detalle lo que probablemente sucedió cuando un avión de pasajeros chocó contra la Torre Norte del World Trade Center, el 11 de Septiembre del 2001.
La labor ha sido efectuada en la Universidad Purdue. Mete Sozen, profesor de Ingeniería Estructural en la Escuela de Ingeniería Civil de dicha universidad, destaca que la simulación podría ayudar a conocer mejor cuáles de los elementos del núcleo estructural del edificio fueron afectados, cómo respondieron al impacto inicial de la colisión del avión, y cómo la torre se derrumbó después del fuego resultante, alimentado por una cantidad de
combustible del avión estimada en más de treinta mil litros.
Producir la primera simulación precisó aproximadamente 80 horas usando una computadora de alto rendimiento que contiene 16 procesadores. Esta simulación mostró cómo el avión desgarró varios pisos de la estructura en medio segundo. Lograr la simulación "requirió una tremenda cantidad de trabajo detallado", indica Christoph M. Hoffmann, profesor de ciencias de la computación y codirector del Instituto de Investigaciones Informáticas en la Universidad Purdue. "Hemos terminado la primera
parte de la simulación, que muestra lo que le sucedió a la estructura durante el impacto inicial. En los próximos meses, exploraremos cómo reaccionó la estructura al calor extremo de las llamas que llevaron al derrumbe del edificio, y se mejorarán las presentaciones visuales de la simulación".
Los investigadores están analizando cuántas columnas se destruyeron inicialmente en el centro del edificio. Los resultados actuales de la simulación han identificado la destrucción de once columnas en el piso 94, diez en el piso 95, y nueve en el 96. Éste es un hallazgo importante. Cuando un edificio pierde cerca del 25 por ciento de sus columnas en un nivel dado, resulta significativamente debilitado y propenso a desmoronarse.
La labor con la simulación se llevó a cabo por un equipo que incluyó a Hoffmann, Sozen, Ayhan Irfanoglu (profesor de ingeniería civil), Voicu Popescu (profesor de ciencias de la computación), Paul Rosen, Oscar Ardila e Ingo Brachmann.
Fuera del ámbito específico de esta investigación, los resultados del componente informático del trabajo pueden ayudar a los científicos e ingenieros a comprender mejor las situaciones y fenómenos que no son ordinariamente accesibles usando otros métodos. Modelos como el desarrollado pueden contribuir a hacer descubrimientos
en muchas áreas científicas e industriales, en aplicaciones que van desde el diseño de edificios más seguros al desarrollo de nuevos productos farmacéuticos.-